Elefanten (Elephantidae)

Die Elefanten gehören als höhere Säugetiere zur Familie der Rüsseltiere. Sie sind die größten noch lebenden Landtiere. Das nach einer Tragezeit von 20-22 Monaten zur Welt kommende Kalb wiegt schon bis zu 100 kg. Je nach Art wiegen erwachsene Elefanten zwei bis fünf Tonnen und werden bis zu vier Meter groß. Der größte bekannte Vertreter wurde 4,21 m hoch und und 10,39 m lang. Elefanten existieren heute nur noch in drei Arten: Afrikanische Elefanten, Asiatische Elefanten und Waldelefanten.

Die Elefanten haben 326-351 Knochen. Um ihren riesigen Körper bewegen zu können, benötigen sie 394 Muskeln. Elefanten haben eine starke, zwei Zentimeter dicke Haut. Außer den Backenzähnen besitzen sie noch Stoßzähne. Wenn die Backenzähne abgenutzt sind, werden sie bis zu sechsmal durch neue ersetzt. Die aus Elfenbein bestehenden Stoßzähne benutzen die Elefanten vor allem zum Entrinden von Bäumen. Die verlängerte Nase, den Rüssel, dient unter anderem als Greifhand beim Fressen und als Saugpumpe beim Trinken.