Lederkoralle (Alcyoiidae)

Unser Bild zeigt Sarcophyton tenuispiculatum, eine Lederkoralle innerhalb der Ordnung der Weichkorallen. Diese wiederum zählen zu der Klasse der Blumentiere.

Eine Lederkoralle ist kein einzelnes Tier, sondern ein Kolonie, die aus vielen einzelnen Polypen besteht. Jeder Polyp hat acht gefiederte Fangarme und besitzt kein festes Kalkskelett sondern kleine Kalknadeln, die seinen Körper festigen. Die Wuchsform der Lederkoralle kann baumförmig, fingerförmig, krustig, lappig oder verzweigt sein. Die Lederkoralle ist vorwiegend braun, gelb oder grünlich gefärbt.

Ihr bevorzugter Lebensraum ist der Indopazifik, wo sie sich in Innenriffen im warmen Flachwasser aufhält. Einige wenige Arten leben allerdings im Kaltwasser oder in der Tiefsee. Die Lederkoralle lebt in einer Endosymbiose (d.h. einer der Partner wird in den Körper des anderen aufgenommen) mit einzelligen symbiotischen Algen.