Nordopossum (Didelphis virginiana)
Eine andere Bezeichnung für diese Säugetierart ist Virginia-Opossum. Es gehört zur Gattung der Opossums innerhalb der Familie der Beutelratten (Didelphidae). Mit einer Länge von 32 bis 50 cm ist es etwa so groß wie eine Hauskatze. Zusätzlich hat es einen fast genauso langen nackten Schwanz. Es erreicht ein Gewicht von bis zu 5,5 kg.
Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet reichte vom Osten der USA bis nach Costa Rica. Durch die europäische Besiedlung Nordamerikas kommt es als typischer Kulturfolger heute auch in Neuengland und dem südlichen Kanada vor.
Ursprünglich bevorzugten die Tiere bewaldete und buschbewachsenen Gebiete. Mittlerweile besiedeln sie auch Plantagen, Parks und Städte.
Mit einer Schlafdauer von 18 Stunden täglich gehören sie zu den verschlafensten Tieren überhaupt. Sie können gut schwimmen und unter Einsatz ihres Greifschwanzes auch gut klettern.
Der Beutel der Opossumweibchen hat meist 13 kreisförmig angeordnete Zitzen. Nach einer Tragzeit von nur 12 bis 14 Tagen kommen bis zu 20 Jungtiere zur Welt, die bei der Geburt nur ca. 1 cm lang sind.
Nordopossum
Dies sind die einzigen Beuteltiere, die in Nordamerika heimisch sind. In Süd- und Mittelamerika kann man aus der gleichen Familie rund 100 Arten antreffen.