Eichhörnchen (Sciurus vulgaris)

Bei den Eichhörnchen handelt es sich um kleine Nagetiere, Baumhörnchen innerhalb der Familie der Hörnchen. Die einzige in Mitteleuropa natürlich vorkommende Art wird zur Unterscheidung vom Grauhörnchen und anderne Arten auch als Europäisches Eichhörnchen bezeichnet. Eichhörnchen sind durchweg Waldbewohner. Es gibt 28 verschiedene Arten, von denen nur drei in der Alten Welt leben, die weitaus meisten aber auf dem amerikanischen Doppelkontinent.

Ihren Namen verdanken die Eichhörnchen nicht der Eiche oder den Eicheln, sondern dem althochdeutschen Wort "aig", was "sich schnell bewegen" bedeutet.

Im Ober- und Unterkiefer hat das Eichhörnchen meißelartige Schneidezähne, die zeitlebens nachwachsen und durch die ständige Benutzung nachgeschliffen werden. Eichhörnchen haben einen ausgeprägten Kaumuskel, der als breiter Wulst um die Außenfläche des Unterkiefers liegt und dadurch den Tieren ihre markanten Pausbacken verleiht.