Pilze (Fungi)

Pilze bilden in der biologischen Klassifikation neben Tieren und Pflanzen ein eigenständiges Reich. Im Reich der Pilze gibt es Einzeller, wie die Backhefe und Mehrzeller, wie die Schimmel- und die Speisepilze. Die Mykologie lehrt uns alles über die Pilze.

Pilze verbreiten sich geschlechtlich und ungeschlechtlich durch Sporen und vegetativ durch Ausbreitung ihrer manchmal sehr langlebigen Myzelien. Sie ernähren sich wie Tiere von organischen Nährstoffen ihrer Umgebung udn sie unterscheiden sich auch durch das Fehlen der Photosynthese von den Pflanzen. Es gibt hut-, keulen-, knollen- und krustenförmige Fruchtkörper. Das Spektrum reicht von sehr kleinen Arten bis zu den Großpilzen. Außer Bäumen leben auch viele Orchideen mit Pilzen in Symbiose und sind für die Keimung ihrer Samen unter natürlichen Bedingungen auf diese Symbiosepartner angewiesen.

Die eßbaren Arten dienen Menschen und Tieren als Nahrungsmittel. Einige Arten werden auch, besonders in der traditionellen chinesischen Medizin, als Heilmittel eingesetzt.